Les termes « prodige » et « prodigue » sont souvent confondus en raison de leur proximité orthographique, mais leur prononciation et signification sont différentes. Cet article clarifie leur usage pour éviter toute confusion entre le nom masculin prodige et l’adjectif prodigue.
Le nom prodige
Un prodige est un événement à caractère magique, miraculeux.
Tout le monde le croyait condamné : sa guérison tient du prodige.
Il fait des prodiges avec trois fois rien.
Prodige désigne notamment une personne particulièrement douée. Il s’emploie fréquemment en apposition dans l’expression un enfant prodige.
Mozart était un enfant prodige.
- miracle
- merveille
- génie
L’adjectif prodigue
Prodigue est un adjectif qui qualifie les personnes qui dépensent exagérément. Il s’emploie également au figuré dans le sens de « qui donne abondamment ».
L’héritier prodigue a dilapidé la fortune de ses parents.
Lui, qui d’habitude ne manifeste jamais sa satisfaction, avait été prodigue de compliments.
Prodigue s’emploie notamment dans l’expression (le retour de) l’enfant prodigue par allusion à la parabole de l’Évangile dans laquelle on fête le retour de l’enfant qui avait quitté la maison depuis longtemps. On veillera alors à ne pas confondre l’expression avec enfant prodige, « enfant doué ».
On trouve également l’expression « à père avare, fils prodigue » qui signifie que le fils prend souvent une attitude contraire à celle du père.
Pour explorer une autre confusion fréquente en français, consultez notre article sur la différence entre « compréhensible » et « compréhensif ».