Il n’est pas toujours facile de choisir entre un article défini et un déterminant possessif en français. Cet article vous explique quand privilégier l’un ou l’autre, notamment dans le cas des noms de parties du corps et des situations où le contexte d’appartenance est implicite.
Article à la place du possessif
Lorsque le contexte est suffisamment clair pour montrer les liens d’appartenance (en particulier pour déterminer les noms de partie du corps), on emploie de préférence l’article défini et non le déterminant possessif.
Il a mal à l’estomac (et non
il a mal à son estomac).
Le cheval dresse les oreilles (et non
le cheval dresse ses oreilles).
Ainsi on préférera souvent employer un pronom personnel et un article défini pour marquer les liens de possession, plutôt que le possessif seul.
Il s’est cassé le bras (et non
il a cassé son bras).
Essuyez-vous les pieds avant d’entrer (ou Essuyez vos pieds avant d’entrer).
Possessif à la place de l’article
Le possessif s’impose si le nom est accompagné d’une épithète.
Le cheval dresse ses grandes oreilles (on ne dirait pas le cheval dresse les grandes oreilles).
Essuyez vos pieds sales avant d’entrer (on ne dirait pas Essuyez-vous les pieds sales…).
Heureusement, il n’a plus mal à son bras (celui qui lui faisait mal).
En somme, choisir entre le possessif et l’article dépend principalement du contexte et de l’accent que l’on souhaite mettre sur la possession ou la clarté. C’est pourquoi nous vous recommandons l’usage de Reverso Context pour obtenir de nombreux exemples d’usage d’expressions françaises en contexte.