| les pronominaux réfléchis | l'action est exercée par le sujet sur lui-même (exemple a : « j'habitue moi à cette organisation »). |
| les pronominaux réciproques | l'action est exercée sur chacun des sujets
(exemple b : « je rencontrerai lui et il me rencontrera »). |
| les pronominaux passifs | ils sont l'équivalent d'une tournure passive (exemple c : « cette tournure est employée au sens figuré »). |
| les verbes essentiellement pronominaux | ils s'emploient toujours avec un (exemple d : le verbe abstenir ne se rencontre jamais sans pronom). |
On range parmi les verbes essentiellement pronominaux les verbes qui connaissent un emploi sans pronom réfléchi mais dont le sens est différent.
J'aperçois une silhouette au loin (ici, il s'agit du verbe apercevoir, construit sans pronom réfléchi. Il signifie « distinguer »).
Je m'aperçois seulement maintenant de mon oubli (ici, il s'agit du verbe s'apercevoir, construit avec le pronom réfléchi se et qui signifie « se rendre compte, prendre conscience »).
Le pronom réfléchi dans les pronominaux passifs et les verbes essentiellement pronominaux n'a pas de fonction grammaticale par rapport au verbe, contrairement au pronom des réfléchis et des réciproques qui peut être complément d'objet direct ou complément d'objet indirect .
Ils se sont abstenus lors du vote (s' fait partie intégrante du verbe, il n'a aucune fonction par rapport à abstenir).
Ils se sont acheté une maison à la campagne (se est complément d'objet indirect du verbe acheter = « ils ont acheté à eux une maison… »).